Radiación
La radiación es energía que se mueve a través del espacio o la materia.
La radiación puede presentarse en forma de:
- ondas electromagnéticas como infrarrojos, luz, rayos X, etc.
- ondas mecánicas como ondas del sonido y ondas sísmicas, o
- partículas como las partículas alfa y las partículas beta (más sobre estas más adelante)
Palabras y conceptos
La radiación se emite desde una fuente, se transmite a un destino, donde puede ser absorbida.
Aquí
el Sol es la fuente
y la Tierra es el destino
La radiación también puede dispersarse cuando golpea partículas en el camino, así como también verse reflejada, refractada y difractada (puedes leer sobre esos temas para obtener más información).
Aquí vemos luz (un tipo de radiación) dispersada por la atmósfera.
Ejemplo: horno de microondas
el magnetrón emite microondas que se reflejan en un agitador y los lados hasta que son absorbidas por los alimentos.
Intensidad
Podemos medir la intensidad de la radiación en cualquier lugar como potencia por área: generalmente Watts por metro cuadrado (W/m2).A medida que se extiende en su recorrido, la intensidad disminuye.
Cuadrado inverso
De hecho, la intensidad cambia inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.
 |
Inversamente proporcional
al cuadrado: se refiere a cuando un valor disminuye respecto al cuadrado de otro valor. |
Ejemplo: luz y distancia
Cuanto más lejos estamos de una luz, menos brillante es.
El brillo disminuye respecto al cuadrado de la distancia.
Porque:
- la energía que está dos veces más lejos se distribuye en 4 veces el área
- la energía que está 3 veces más lejos se distribuye en 9 veces el área
- etc
¡Absorción!
A medida que la radiación se absorbe, pierde intensidad.
Los materiales varían en relación a cuánto absorben los diferentes tipos de radiación.
Cuando se absorbe energía, el material puede:
- calentarse
- producir corrientes eléctricas (como en antenas)
- participar en reacciones químicas (como la fotosíntesis)
- ionizar átomos
Radiación ionizante
La radiación de alta energía es ionizante , lo que significa que puede eliminar electrones de los átomos.
La pérdida de un electrón hace que el átomo se cargue y sea más probable que forme nuevas reacciones químicas que pueden ser dañinas para nuestras células.
Las células pueden morir o cambiar, por lo que crecen sin control y forman cáncer.
Pero la medicina usa radiación ionizante para ayudarnos, como con los rayos X, o como una forma de destruir las células cancerígenas.
Y vivimos con una pequeña cantidad de radiación ionizante del mundo que nos rodea todos los días.
La radiación ionizante puede provenir de
- Radiación electromagnética
- Átomos radiactivos
Radiación electromagnética
Los rayos gamma y rayos X y algunas ondas ultravioletas tienen suficiente energía para ser ionizantes.
Ejemplo: desde el Sol
Gran parte de la radiación solar se refleja o se absorbe en la atmósfera.
Solamente
- las ondas de radio,
- parte de los infrarrojos
- la luz visible, y
- parte de los ultravioleta
llegan hasta el final:
Entonces, la ultravioleta es la única radiación ionizante que nos llega a nivel del suelo.
Materiales radioactivos
Algunos átomos tienen demasiada energía.
Se descompondrán aleatoriamente a un estado más estable al enviar radiación.
Decimos que esos átomos son radiactivos (¡pueden emitir radiación activamente!)La radiación emitida tiene alta energía, es ionizante y puede ser de 3 tipos ( α, β y γ ):
Partículas alfa (α)
Las partículas alfa tienen dos protones y dos neutrones en forma de núcleo atómico.
Están muy cargadas, son bastante pesadas y lentas. Por lo que se detienen fácilmente con una hoja de papel o incluso con unos centímetros de aire.
Partículas beta ( β )
Las partículas beta son electrones de alta energía.
Tienen 100 veces más poder de penetración que las partículas alfa, pero pueden detenerse con unos pocos milímetros de aluminio o un centímetro de agua.
Rayos gamma ( γ )
Los rayos gamma son ondas electromagnéticas de alta frecuencia.
Necesitan plomo espeso o mucha agua para detenerlos.
La mayoría pasará directamente a través de nuestros cuerpos. Pero cuando golpean átomos en nuestro cuerpo pueden dañarnos.
Radiación de neutrones
También existe la radiación de neutrones, que se produce en reacciones nucleares como explosiones termonucleares o en el interior de reactores nucleares.
Fuentes
Las fuentes típicas de radiación son
- el sol (muchos tipos de radiación, algunas de las cuales son ionizantes)
- Máquinas de rayos x
- materiales radiactivos como el uranio y el torio (que se encuentran en pequeñas cantidades en el suelo, en los ladrillos, las piedras, el suelo y el hormigón, ¡e incluso en los plátanos!)
- hornos de microondas (no ionizantes)
- y más...
Irradiación y contaminación
La irradiación es cuando estamos expuestos a la radiación (generalmente se refiere a radiación ionizante)
La contaminación ocurre cuando inhalamos o tragamos material radiactivo.
La irradiación puede suceder por poco tiempo, pero la contaminación está dentro de nuestro cuerpo y nos mantiene irradiados durante mucho tiempo.
Dosis de radiación
Recibimos pequeñas cantidades de radiación todo el tiempo del mundo que nos rodea. Y a veces un poco más cuando nos toman una radiografía.
El efecto sobre la salud de las radiaciones ionizantes se mide en Sieverts (Sv).
1 Sv es una dosis muy grande y peligrosa, por lo que solemos hablar de:
- microSieverts (µSv), que son una millonésima parte de un Sv, o
- miliSieverts (mSv) que son una milésima de un Sv
Algunos valores típicos:
| Fuente | Dosis típica | En Sieverts |
|---|---|---|
| Radiografía dental | 10 µSv | 0.000 01 |
| Radiografía de pecho | 20 µSv | 0.000 02 |
| Mamografía | 400 µSv | 0.000 4 |
| Cantidad típica en 1 año | 2 mSv | 0.002 |
| Tomografía de la cabeza | 3 mSv | 0.003 |
| Tomografía completa | 30 mSv | 0.03 |
| Envenenamiento por radiación grave | 2 Sv | 2 |
| Dosis aguda mortal | 5 Sv | 5 |
Radiografía de una mano en un ratón de computadora
¡Cuida tu salud!
